所謂分動箱，就是將發動機的動力進行分配的裝置，可以將動力輸出到后軸，或者同時輸出到前/后軸。從這個角度可以看出，分動箱實際上是四驅車上的一個配件。隨著四驅技術的發展，分動箱也一直進行著改變，并逐漸形成了風格迥異的分動箱，匹配在不同訴求的四驅車上，它們的基本原理和功能也都是各不相同的。

分時四驅汽車就是平時可以為兩驅車，越野路況轉為四驅的汽車。分時四驅分動箱是一種純機械的裝置。這種結構的分動箱在掛上4驅模式的時候，前后軸是鋼性連接，可以實現前后動力50：50的分配，對于提高車輛的通過性非常有利。另外由于它的純機械結構，可靠性很高，這對于經常在缺少救援的荒野行駛的車型是至關重要的。即使到現在，仍然有大量的硬派越野車采用這種分動箱。 在此類車型的分動箱擋把上，我們會看到2H、4H、N、和4L的切換擋位。當掛2H時，此類車型就是一臺后驅車，發動機的動力經過變速箱以后，通過一根傳動軸直接連接到后軸上。而分動箱的作用，就是在變速箱上，再引出一根輸出端，并通過靜音鏈條，將動力傳遞到前軸的輸出軸。當然，這并不是直接連接的，否則就無法切換4驅和2驅了。事實上，它是通過兩組齒輪實現分離和連接的，它的結構和原理類似于變速箱的一軸和二軸。切換時，扳動分動箱的擋把，通過撥叉將動力與前傳動軸接通和斷開。與現在主流的帶同步器的變速箱不同，這個部位的切換是沒有同步器的，它需要轉速與輪速的完全匹配。這就是這種分動箱的基本原理。但實際情況并不會這么簡單，為了提高通過性能，這類分動箱還會有一個加力擋，也就是擋把上的4L模式。